自力式壓力調節閥無需外加能源，利用被調介質自身能量為動力源引入執行機構控制閥芯位置，改變兩端的壓差和流量，使閥前（或閥后）壓力穩定。具有動作靈敏，密封性好，壓力設定點波動力小等優點，廣泛應用于氣體、液體及蒸汽介質減壓穩壓或泄壓穩壓的自動控制。
自力式減壓閥執行機構有薄膜式、活塞式二種，作用型式有減壓用閥后壓力調節型和泄壓用閥前壓力調節型，現在以減壓用閥后調節型為例說明其工作原理：
閥后調節型自力式減壓閥類似于安全閥，當閥后的介質有壓力要求時，我們將閥門的彈簧整定在該值上。減壓閥出廠時，調節彈簧處于未壓縮狀態,此時主閥瓣和付閥瓣處于關閉狀態,使用時按順時針轉動調節螺釘,壓縮調節彈簧,使膜瓣移頂開付閥瓣,介質由a孔通過付閥座到b孔進入活塞上方,活塞在介質壓力的作用下,向下移動推動主閥瓣離開主閥座,使介質流向閥后.同時由c孔進入膜片下方,當閥后壓力超過調定壓力時,推動膜片上移壓縮調節彈簧,付閥瓣隨之向關閉方向移動,使流入活塞上方的介質減小,壓力也隨之下降,此時的主閥瓣在主閥瓣彈簧力的推動上下移,使主閥瓣與主閥座的間隙減小,介質流量也隨之減小,使閥后壓力也隨之下降到新的平衡,反之當閥后壓力低于調定壓力時,主閥瓣與主閥座的間隙增大,介質流量也隨之增加,使閥后壓力也隨之增高達到新的平衡。
